从发展经济学到政治科学，所有社会科学的研究者都要到实地中收集数据以加深对这个世界的理解。然而，大部分数据来自成功的随机化控制实验，很少有人提及失败的项目。本书的两位作者深入分析了实地研究中引起失败的常见原因，这样研究者就可以在未来的工作中避免类似的错误。 

本书总结了顶尖社会科学家在发展中国家的研究经验，着眼于失败的项目，有助于指导实践者在未来开展他们自己的研究。从实验设计和执行，到具体分析与合作协议，作者向我们展示了每一个阶段我们能从失败中学到的宝贵经验。他们描述了五类常见的失败，详细回顾了六个案例，并总结了在设计和执行实地项目时的最优（和最差）操作方法，其中，重点关注随机化控制实验。通过探讨这些之前从未被讨论过的话题（从工作人员的误解到数据收集中的错误），读者将会从中获益良多。 

本书打破了长久以来的禁忌主题——研究执行中可能发生的错误，对于想要在发展的背景下开展实地研究和进行随机化控制实验的研究者而言，本书是非常有价值的关于“不应该做什么”的指南。